Une plantation en Louisiane (fin des années 50, début des années 60). L’esclavage a été aboli en 1865 remplacé par la ségrégation.
Jim, le narrateur va voir se dérouler sous ses yeux un concentré de l’histoire de l’époque et de ses drames.
Marshall Hebert, propriétaire d’une plantation, fait sortir de prison un jeune Noir pour le travail des champs (nos travaux d’intérêt général en quelque sorte) mais le jeune Marcus, citadin, probablement imprégné de la lutte du Mouvement des Droits Civiques va briser LE tabou de cette époque : un homme noir amoureux d’une femme blanche, Louise, la femme du contremaître.